Big Island is het derde eiland wat wij bezoeken na O'ahu en Kauai. Big Island is met afstand het grootste eiland van Hawaii. Het is zelfs zo groot dat alle andere Hawaiiaanse eilanden samen er qua oppervlakte in zouden passen. Big Island kenmerkt zich door de drie grote vulkanen die op het eiland liggen. Vele vulkaanuitbarstingen hebben een gitzwarte laag van gestolde lava achtergelaten. De sfeer op Big Island is anders dan op de andere eilanden en is dus op zijn manier uniek. In deze blog nemen we je mee langs de mooiste bezienswaardigheden van dit eiland.
Inhoud
We splitsen onze zes dagen die we op dit eiland hebben in tweeën en verblijven eerst drie nachten aan de westkant en vervolgens drie nachten aan de oostkant. Het is maar liefst 150km breed, dus je rijdt niet heel snel van de ene naar de andere kant van het eiland. Op deze manier verlies je niet teveel tijd met het rijden.
Vervoer op Big Island
Openbaar vervoer is er niet tot nauwelijks op Big Island. Zeker buiten de steden is er weinig geregeld. Een auto huren is hier echt een must als je iets van het eiland wilt zien. Voor diverse bezienswaardigheden is het daarnaast echt aan te raden een 4x4 te huren. Sommige stranden zijn alleen bereikbaar via zandweggetjes met hele diepe kuilen, en als je naar de top van Mauna Kea wilt rijden dan is dit niet toegestaan zonder auto met 4x4.
Wij huurden een 4x4 auto voor de gehele periode die wij op het eiland verbleven.
Volcanos National Park
Met afstand het meest indrukwekkende van Big Island is en blijft het zien van een uitbarstende vulkaan, en wat hadden we een geluk! Al zestig dagen sliep de Kilauea vulkaan, maar precies na de dag dat wij op het eiland aankwamen hoorden we op het nieuws dat hij die ochtend was uitgebarsten. We zijn direct in de auto gesprongen en erop af gesneld. Voor dit park kun je de Tri-Park pas gebruiken om het park in te rijden. Je kunt deze pas ook hier aanschaffen of eenmalig de toegangsprijs betalen.
Als je het park binnenkomt rijdt je eigenlijk direct de Crater Rim Drive op. De Crater Rim Drive loopt aan de ene kant naar de Kilauea vulkaan, en aan de andere kant richting de zuidkust van het eiland. Het voert je langs vele uitkijkpunten over grote vulkanische kraters. Raadpleeg de website van het nationale park voor een overzicht van deze punten. Neem de tijd voor de ze route want het is 60km heen en terug.
Als je genoeg tijd hebt kun je overal een kijkje nemen. Wij hebben gekozen uit de volgende stops:
Kilauea
We rijden direct naar de Kilauea vulkaan want we willen natuurlijk de lava met eigen ogen zien. Er zijn maar weinig plekken ter wereld waar dit kan, dus deze kans laten we niet aan ons ontglippen. We parkeren de auto bij de vulkaan en lopen naar het pad wat je langs een aantal uitkijkpunten brengt.
Steam Vents
Als je na binnenkomst van het park voorbij het Visitor Center rijdt kom je aan de linkerkant de steam vents tegen. Dit zijn gaten in de grond waarbij waterdamp ontsnapt. Grondwater sijpelt verder naar beneden en komt op gesteente terecht dat is opgewarmd door de magma. Het water verdampt en stijgt op via deze gaten.
Niet heel spectaculair, maar leuk voor een korte stop. Je hoeft er niet voor te wandelen, ze liggen direct aan de weg.
Pu'upua'i Overlook
Deze krater is ontstaan door een grote uitbarsting in 1959 waarbij een lavafontein ruim 600 meter omhoog spoot. Het is mogelijk door de krater te hiken als je dat wilt.
Holei Sea Arch
Je rijdt slingerend langs de vulkaanhelling naar beneden langs grote versteende lavastromen van jaren geleden en komt uiteindelijk uit bij de kust waar je ziet hoe het gesteente de zee in is gelopen. Hoewel de vulkaan Kilauea nu uitbarst komt er niet genoeg lava vrij om een lavastroom naar de kust te veroorzaken. Alles ziet er desondanks erg indrukwekkend uit. Waar je voorheen vooral groen om je heen zag zie je hier vooral veel donkere kleuren. Hele plateaus van gestolde lava kleuren het landschap gitzwart.
Je parkeert je auto aan het einde van de weg en wandelt nog zo'n 10 minuten naar de Holei Sea Arch. Je bent nu op de plek waar ten tijde van de uitbarsting de lavastroom de oceaan in stroomde. Alles wat over is gebleven is het zwarte gesteente met zijn vloeibaar-ogende vormen. Het ruige zeewater erodeert het gesteente en veroorzaakt allerlei vormen, zo ook deze Sea Arch.
Lava Tube 'Nahuku'
Deze 500 jaar oude lavatube was ooit de plek waar lava van ruim 1000 graden doorheen stroomde. Er wordt gezegd dat de lava van het plafond droop. Voordat je bij de lavatube komt loop je eerst door een stukje jungle. Hier zie je allerlei mooie planten, bomen en bloemen. De wandeling is een korte ronde van ongeveer 20 minuten.
Pololu Valley
Helemaal aan de noordkant van Big Island vindt je de Pololu valley en is onderdeel van Pu'u O Umi Natural Area Reserve. Deze vallei is gelegen aan de Kohala vulkaan. 250.000 tot 300.000 jaar geleden vond hier een zeer grote landverschuiving plaats waarbij een deel van de vulkaanwand in de oceaan is gegleden. Wat over is gebleven zijn de 7 kliffen aan de kustlijn. De meest noordelijk gelegen vallei is de Pololu vallei, de meest zuidelijk gelegen is de Waipi'o vallei. Daartussen liggen nog 5 andere valleien. Je kunt even snel van Pololu valley naar Waipi'o valley rijden, daarvoor moet je ver om de vulkaan heen rijden. De Waipi'o valley bezoeken we als we aan de oostkant van Big Island zijn.
Je kunt bij Pololu Valley via een trail naar beneden hiken. Aan de voet van deze vallei vind je een prachtig 'Black Sand Beach', oftewel een strand met zwart zand. Als je niet van hiken houdt, of niet in staat bent een hike te doen, dan is er ook het Pololu Valley Lookout aan het begin van het trail vanuit waar je een prachtig uitzicht hebt over de vallei en de kustlijn.
Deze hike is gemiddeld zwaar. Naar beneden is eenvoudig, maar je moet wel opletten dat je niet struikelt of valt. Met slecht weer kan het hier erg modderig worden. De weg terug omhoog is vanzelfsprekend een stuk zwaarder. Wij liepen in ongeveer een half uur terug naar boven. Als je op tijd je rustpauze neemt is het goed te doen. Het zwarte strand is ook echt de moeite waard om te bekijken.
Waipi'o Valley Lookout
De meest zuidelijk gelegen vallei van Pu'u O Umi Natural Area Reserve is Waipi'o valley. Vanuit Pololu valley is het ongeveer 70km omrijden om bij dit uitkijkpunt te komen. Wij bezochten het Waipi'o Valley Lookout daarom tijdens ons verblijf aan de oostkust, terwijl we Pololu tijdens ons verblijf aan de westkant hebben bezocht.
Het Waipi'o Valley Lookout geeft je een prachtig uitzicht op de kustlijn vanaf de zuidkant.
Honokaa Town
Op de weg richting de Waipi'o Valley kom je het historische plaatsje Honokaa tegen. Honokaa heeft een leuke hoofdweg waaraan allerlei leuke boetiekjes en en restaurantjes liggen. De voorgevels zijn meestal van hout en hebben mooie kleuren. Maak hier een stop wanneer je langs de oostkust rijdt om een hapje te eten of een drankje te pakken.
Two Step
Two Step is een mooie baai aan de westkant van Big Island De kust is hier rotsachtig, maar tegelijkertijd is het lavagesteente vrij vlak en kun je dus vrij eenvoudig rondlopen en omkleden. Aan de noordkant is wel een zandstrand.
Het snorkelen is hier echt fantastisch. Prachtige vissen, schildpadden en zelfs kans dat je dolfijnen kunt spotten. We gaan hier kort snorkelen en je kunt vanaf de kant al een grote hoeveelheid gele vissen zien. Het is op de rotsen wat lastiger om het water in te komen maar je krijgt er genoeg voor terug!
Pahoa
Tijdens onze reis door Big Island hebben we het 'Puna District' verkend. Dit gebied bestaat uit 9 districten en staat bekend om de mensen die leven in een hippie levenstijl. De zogenaamde 'hoofdstad' van Puna is Pahoa en wordt gekenmerkt door zijn straatbeeld dat bestaat uit houten sidewalks, kleurrijke voorgevels en muren vol graffiti-art.
Het plaatsje heeft diverse leuke winkeltjes en restaurantjes dus het is zeker de moeite waard om te bezoeken tijdens je reis door dit gebied.
Hilo
Hilo is de grootste stad van het eiland. In deze plaatst vind je allerlei leuke winkeltjes en is een perfecte plek om een souvenir te kopen. Naast al deze winkeltjes vindt je er ook de Farmers Market. Dit is een leuke markt die je eigenlijk al direct links ziet liggen als je Hilo vanuit het zuiden binnenkomt. Bij de bushalte aan de kant van de kust is een grote parkeerplaats waar je gratis kunt parkeren. De hele week zijn er hier kraampjes, maar op woensdag en zaterdag zijn er nog veel meer. Je kunt hier allerlei lokale groenten en fruit kopen. Wij kopen een zuurzak, een ananas en een paar bananen. Wij vinden de bananen hier veel lekkerder smaken dan in Nederland. Ook de ananas is hier wat sterker van smaak. Zorg wel dat je contant geld bij hebt want betalen met de pin of credit card kan hier niet.
Akaka Falls State Park
Vanaf Hilo is het ongeveer een half uurtje rijden naar Akaka Falls State Park. Verder naar het noorden kom je uit bij Waipi'o Valley, dus je zou dit op dezelfde dag kunnen doen. Wij waren er rond het middaguur en het was toen nog niet heel erg druk. Er is een vrij grote parkeerplaats, maar je dient wel te betalen om het park in te mogen. Gelukkig is de prijs maar ongeveer 5 dollar.
Er loopt een mooi wandelpad door het park die je kunt volgen en begint en eindigt bij de ingang. Op diverse plekken op Hawaii kom je grote Banyan bomen tegen. De ene is nog groter dan de andere. Ook in dit park zul je er één tegenkomen. Verder zie je veel bamboe en mooie planten en bloemen. Het toppunt van dit park is de Akaka Falls. Het water valt hier in een vrije val 135 meter naar beneden.
Rainbow Falls
Op ongeveer een half uur rijden van Akaka Falls State Park vindt je het Wailuku River State Park. In dit park vindt je de mooie Rainbow Falls. Voer 'Rainbow Falls' in op Google Maps en je wordt rechtstreeks naar de parkeerplaats bij de waterval geleid, toegang is gratis.
Rainbow Falls is een waterval van 24 meter hoog en dankt zijn naam aan het feit dat er regelmatig een regenboog te zien is op de plek waar het water van de waterval neerkomt. Op deze warme dag in de zomer zien wij helaas geen waterval. Aan de zijkant van de waterval loopt een trap die je naar een platform brengt, vanuit hier heb je een mooi bovenaanzicht op de waterval en de Wailuku River. Er zijn trails die je kunt hiken maar deze zijn op het moment van ons bezoek gesloten i.v.m. verschillende soorten gevaar.
Mauna Kea
Op het einde van de dag dat we Akaka Falls, Rainbow Falls en Waipi'o Valley Lookout bezoeken rijden we naar de Mauna Kea vulkaan. Mauna Kea is niet de grootste vulkaan van Hawaii. Mauna Loa is naast de grootste vulkaan van Hawaii tevens de grootste vulkaan ter wereld. In tegenstelling tot Mauna Loa is Mauna Kea een slapende vulkaan die 4000 tot 6000 jaar geleden voor het laatst uitbarstte. Vanaf zeeniveau gemeten is deze vulkaan 4207 meter hoog. Vanaf de zeebodem gemeten wordt het zelfs gezien als de hoogste berg ter wereld.
Het is mogelijk met de auto naar de top van de vulkaan te rijden. Vanaf de route "200" draai je de "Mauna Kea Access Road" op en vanaf hier is het een klim naar de top. Na ongeveer 10 kilometer rijden kom je aan bij het Visitor Center op 2800 meter hoogte. Als je van plan bent verder te gaan naar de top en je weet niet hoe je lichaam reageert op grote hoogtes, dan adviseren we je hier een uur te verblijven om te wennen aan de ijle lucht. Vanaf 2500 meter kunnen namelijk symptomen van hoogteziekte optreden. Bekende symptomen zijn duizeligheid, vermoeidheid, hoofdpijn en misselijkheid/braken. Voor de meeste mensen die hiervoor gevoelig zijn treedt dit pas op na vele uren op grote hoogte, maar we hebben wel verhalen gelezen van mensen die snel naar beneden moesten omdat ze ziek werden. Indien je hoogteziekte denkt te hebben, daal dan zo snel mogelijk af. Als je het niet aandurft zelf naar de top te rijden kun je ook een tour boeken. Online kun je genoeg mogelijkheden hiervoor vinden.
Wij zijn eerder op 3200 meter geweest maar nog nooit op 4200 meter. Ook wij wachten een uur bij het Visitor Center om te wennen. We kleden ons om omdat het op de top van Mauna Kea behoorlijk koud is. In ons geval rond de 5 graden in Juni.
Omdat een groot deel van de klim onverhard is, is het vanaf hier niet toegestaan verder te rijden zonder 4x4 auto. Iedereen die verder gaat wordt staande gehouden en ze controleren of je auto in 4x4 modus staat. Ook krijg je uitleg over het afdalen en mogelijke hoogteziekte. Zet je 4x4 auto in de 4L-stand en je kunt verder. Houdt er rekening mee dat de meeste autoverhuurders het officieel niet toestaan om offroad te gaan met je huurauto. Alle schade die je daar veroorzaakt zijn voor eigen rekening!
We passeren het controlepunt en beginnen de klim naar de top. De verharde weg houdt op en vanaf hier is het dus ook langzaam rijden. Er zijn niet veel kuilen, maar de weg is wel erg hobbelig. Het laatste stuk van de klim is weer verhard. Na een klim van ruim 13 kilometer lang bereik je het eindpunt op 4207 meter hoogte. Je parkeert je auto en je kunt genieten van het prachtige uitzicht hoog boven de wolken. Je zult hier diverse telescopen zien die worden gebruikt voor onderzoek. Nog nooit eerder zijn we op zo'n grote hoogte geweest, en al helemaal niet met de auto. We hebben ons bezoek zo getimed dat we boven zijn tijdens zonsondergang. De kleuren zijn prachtig om te zien.
Het wordt nu aardig donker en een medewerker van het park schakelt de gele lichten bovenop zijn auto in wat betekent dat iedereen verplicht naar beneden moet. Veiligheid staat voorop, en men wil niet dat er bezoekers achterblijven. Zorg ervoor dat je tijdens het afdalen je auto in mode 'M' zet. De automatische versnellingsbak blijft nu in de versnelling staan waarin hij al stond en zal niet automatisch vooruit- of terugschakelen. Blijf in een lage versnelling rijden (liefst 1, max 2) zodat de auto maximaal op de motor afremt. Laat je niet opjagen door mensen die snel willen rijden. Teveel remmen zorgt ervoor dat je remmen oververhit raken en het kunnen begeven.
Manini'Owali Beach
Als je een mooi strand wilt bezoeken aan de westkust van Big Island dan is dit strand vast iets voor jou! Dit strand, gelegen aan de Kua Bay, heeft prachtig wit en superzacht zand. Er is geen beschutting, dus smeer je goed in en neem een parasol of andere zonwering mee.
Wat wij leuk vonden aan dit strand is dat de golven erg hoog kunnen zijn. Het is dan erg leuk om over de golven te springen en je te laten meesleuren. Let wel op, want er staat een sterke onderstroming, en voor kleine kinderen kunnen de golven veel te heftig zijn.
Samenvatting
Big Island is is erg verschillend van de andere eilanden. Het is veel minder toeristisch en je merkt hier echt dat de 'easy-going' hippie levenstijl overheersend is. Je vindt hier dan ook veel minder toeristische stranden. Veel van de stranden worden druk bezocht door locals en de parkeerplaatsen zijn vaak slechter onderhouden en bovendien overvol. Ook kan er op sommige plekken, bijvoorbeeld in Pahoa, een wat 'onguurdere' sfeer hangen, zeker in de avond.
Iets wat wij niet gedaan hebben maar volgens velen wel écht de moeite waard is, is het zwemmen met manta rays. Je kunt hier voor bij diverse operators een tour boeken.
Wij verbleven 6 dagen op Big Island. 3 dagen aan de westkant en 3 dagen aan de oostkant. Voor ons was deze verdeling een must. Het eiland is groot en het is eigenlijk niet te doen om alles te bezichtigen vanuit 1 plek. 6 dagen was voor ons voldoende om te zien wat we wilden zien. Minder dagen gaan betekent dat er dingen afvallen.
Wil je cultuur snuiven? Dan is Big Island het ideale eiland voor jou. Wil je vulkanen en lava zien? Ook dan is Big Island een must. Het is het enige eiland waarop een actieve vulkaan ligt. Controleer wel of de Kilauea tijdens je verblijf actief is. De vulkaan is afwisselend actief en slapend.
