Zand, droogte, hitte en er groeit niks. Dat is wat er bij de meeste mensen opkomt wanneer ze aan de woestijn denken. Een kale woestenij waar niks te beleven is en waar je vergaat van de hitte. In essentie is dit natuurlijk de waarheid, maar tegelijkertijd is de woestijn prachtig, zeker wanneer je het met eigen ogen ziet. De uitgestrekte zandduinen steken strak af tegen de helderblauwe lucht. Het zonlicht zorgt, zeker bij zonsondergang, voor een schitterende kleurschakering tussen donker en licht in het zand. Je moet het ten minste één keer in je leven hebben gezien!

Marokko ligt in het (zuid-)oosten tegen de Sahara, de grootste woestijn ter wereld. De Sahara bestaat uit verschillende soorten gebieden, van ruige rotsachtige delen, tot uitgestrekte zandvlaktes met de bekende duinen. In bijvoorbeeld Algerije liggen vlaktes van honderden kilometers doorsnee waar niemand woont en waar nauwelijks iets groeit. Marokko ligt aan de rand van de woestijn met vooral veel droge rotsvlaktes. Toch liggen in Marokko twee duingebieden, genaamd 'ergs'. De meest bekende en best bereikbare 'erg' is Erg Chebbi en ligt bij de plaats Merzouga. Dit duingebied is ongeveer 25km lang en 8km breed, groot genoeg om het volledige uitzicht te vullen met zandduinen. De duinen in Erg Chebbi zijn tot wel 150 meter hoog en daarmee dus erg indrukwekkend.

Hoe kom je in Merzouga?

Merzouga ligt in het zuid-oosten van Marokko aan de rand van de Erg Chebbi woestijn. Een perfecte plek om te verblijven als je graag de woestijn ontdekt. Maar hoe kom je er? Je kunt niet naar Merzouga vliegen want er is geen vliegveld in de buurt. Je zult dus een huurauto nodig hebben of een tour moeten boeken vanuit Fez of Marrakech.

Als je met de auto naar de woestijn wilt gaan dan is het met name goed bereikbaar vanuit het noorden. Vanuit Fez is het ongeveer 460 kilometer rijden en je zal hier zeker 7 tot 8 uur over doen. Het heeft redelijk veel bochtige delen en je rijdt dus niet over een grote snelweg. Het is een lange, maar ook mooie route. Je rijdt langs ruige berglandschappen, oases vol palmbomen en kleine dorpjes. De weg is van goede kwaliteit en er zijn redelijk veel voorzieningen onderweg zoals tankstations en eetgelegenheden. Zorg er wel voor dat je op tijd vertrekt want je wilt voorkomen dat je in het donker moet rijden. De wegen zijn dan erg slecht verlicht en dit kan voor gevaarlijke situaties zorgen.

Ook vanuit Marrakech kun je naar Merzouga rijden. Dit is ongeveer 580 kilometer rijden en eigenlijk te lang om in één dag te rijden. Wij zouden adviseren om halverwege de route te overnachten. Dit is sowieso de moeite waard omdat langs deze route de plaats Aït-Ben-Haddou en de Todrakloof liggen die zeker gezien moet hebben. Houdt er rekening mee dat vooral het gedeelte tussen Marrakech en Aït-Ben-Haddou geen goede weg is die zelfs soms onveilig kan zijn. Het is erg bochtig, smal, en slingert door dorpjes en langs rotswanden waardoor je vaak slecht zicht hebt op tegemoetkomend verkeer. De weg zit op veel plekken vol met erg diepe kuilen die je echt moet ontwijken om schade te voorkomen. Desondanks reden wij deze met een Opel Corsa zonder problemen, als je maar voorzicht bent en de tijd neemt. Men is bezig de weg te verbeteren maar op verschillende delen zal het nog in de ouderwetse staat verkeren.

Verblijven in Merzouga

Merzouga is een plaats die zich uitstrekt langs de grotere weg die ligt langs de Erg Chebbi woestijn. Als je dichtbij de woestijn wilt verblijven dan is dit de plek waar je naar een verblijf moet zoeken. Er zijn eindeloos veel hotels of riads waaruit je kunt kiezen. Vaak heb je dan een prachtig uitzicht over de woestijn. Sommige zijn prijzig, maar de meeste zijn goed betaalbaar. Vaak betaal je niet meer dan 25 euro voor één nacht inclusief ontbijt. Eigenlijk alle accomodaties kun je vinden op booking.com en dit is dan ook de makkelijkste manier om te boeken. Houd er rekening mee dat hotels in Marokko vaak niet de kosten incasseren via het betaalplatform van booking.com, maar willen dat je contant betaalt. Zorg er dus voor dat je genoeg cash bij je hebt. Bij de meeste hotels kun je eenvoudig excursies boeken die je dan cash afrekent.

Tijdens onze rondreis door Marokko verbleven wij 2 nachten bij Merzouga bij Riad Hotel Les Flamants. De kamers zijn vrij basic, maar wel schoon. Het eten is goed en je betaalt nog geen 30 euro per nacht.

Verken de woestijn te voet

Als je aankomt in Merzouga en de grote duinen in de verte hebt zien liggen dan kun je waarschijnlijk niet wachten om de woestijn te bekijken. Voor die dag wil je geen tour of excursie meer boeken maar je hebt toch zin om vast wat te verkennen. Door de lange rit is het nu wat later op de dag en de temperatuur is aangenaam geworden. Gelukkig kun je makkelijk met je auto richting de duinen rijden, je auto parkeren, en gewoon de woestijn inlopen. Je maakt mooie foto's van het uitzicht en filmt elkaar terwijl je van een duin afrent (of valt). Tot slot ga je in het zand zitten en geniet je van een prachtige zonsondergang.

Scheur door de woestijn op een quad

In de woestijn bij Merzouga zijn allerlei activiteiten en tours mogelijk. Een veelgekozen tour is het scheuren op een squad door de woestijn. Je krijgt een eigen quad en onder begeleiding scheur je 1 tot 2 uur door de prachtige duinen van de Erg Chebbi woestijn. Het losse zand zorgt voor een leuk effect en hier en daar zal je quad lichtjes wegschuiven onder zijn eigen gewicht. Te weinig gas geven is een groter probleem van teveel gas geven, je kan op deze manier namelijk nogal snel vast komen zitten. Mocht dit gebeuren, niet getreurd, je begeleider zal je bevrijden als je dit zelf niet lukt.

Er zijn vele bedrijfjes die deze tours aanbieden. Het makkelijkste is om navraag te doen bij je hotel of riad. Wij vroegen het bij ons hotel, en binnen 20 minuten konden we vertrekken. Een half uur lang scheurden we door de duinen, waarna we 10 minuutjes pauzeerden en mooie foto's namen van het indrukwekkende landschap. De resterende tijd reden we al slingerend langs de duinen terug richting het hotel.

Overnachten in een berbertent

Een van de mooiste ervaringen in de woestijn was wat ons betreft het overnachten samen met de Berbers in een tentenkamp in de woestijn. In Erg Chebbi zijn eindeloos veel opties om te overnachten in de woestijn. Het ene tentenkamp is basic, terwijl het andere tentenkamp weer erg luxe is. Zelfs een douche en normaal toilet is in sommige tenten aanwezig. De prijs kan daarom ook sterk variëren. Kijk wat voor jullie het belangrijkste is en maak aan de hand daarvan je keuze.

Er zijn verschillende manieren om een overnachting in de woestijn te boeken. De meest voor de hand liggende is om op booking.com te zoeken naar accomodaties in 'Erg Chebbi'. Je zult hier vele opties vinden. Een andere mogelijkheid is om een accommodatie in Merzouga te boeken die zelf overnachtingen in de woestijn aanbiedt.

Bij de meeste verblijven is het mogelijk om tijdens zonsondergang per kamelenrit (of eigenlijk dromedarisrit) naar het kamp te gaan. Dit vonden wij echt een unieke en prachtige ervaring. Voor zover wij konden beoordelen worden de dieren goed behandeld, maar iedereen moet voor zichzelf bepalen of hij dit wil. Bij eigenlijk alle tentenkampen is er vervoer met een 4x4 mogelijk.

Wij kozen voor het vijfsterren Beldi Camp en boekten dit via booking.com. Het is niet bijzonder duur, maar het is van alle luxe en gemakken voorzien. Bij de meeste verblijven in een tentenkamp is diner en ontbijt inbegrepen, zo ook bij Beldi Camp. Als het donker is wordt er een kampvuur gestookt en zullen de Berbers typische berbermuziek spelen. Een hele leuke en bijzondere ervaring.

Slapen in de woestijn is een belevenis. Het is stil, kalm, en door de beperkte hoeveelheid lichtvervuiling is de sterrenhemel heel goed te zien.