Monument Valley is misschien wel ons hoogtepunt tijdens onze rondreis door West-Amerika. Het is wereldberoemd door zijn rode rotsformaties die midden in een woestijngebied liggen. Het spreekt bij bijna iedereen tot de verbeelding. Het is één van de meest gefotografeerde gebieden van de Verenigde Staten en ook Hollywood heeft al veelvuldig gebruik gemaakt van deze bijzondere plek. Denk bijvoorbeeld aan films als Forrest Gump, Windtalkers en Mission Impossible II.

Monument Valley ligt op de grens tussen Utah en Arizona en is bekend om zijn zeer unieke rotsformaties. Het is gelegen op het zogeheten Colorado Platform. Het maakt onderdeel uit van het Navajo Tribal Park en er wonen hier nog écht Indianen: De Navajo.

Veel reizigers slaan Monument Valley over tijdens een rondreis door West-Amerika. Ergens is dit begrijpelijk, Monument Valley ligt namelijk ruim 200km rijden naar het oosten vanuit Page. Toch is het ook jammer, want Monument Valley is simpelweg iconisch. Je moet het met eigen ogen hebben gezien!

Hoe kom je er?

De meeste reizigers rijden een route die langs Page gaat. Bij Page ligt namelijk Horsehoe Bend en Antelope Canyon. De beste manier om Monument Valley te bereiken is met de auto. Vanuit page rijdt je via de route 98 en vervolgens de route 160 richting Kayenta. Hier ga je links naar de route 163 die je naar de vallei brengt. In totaal is dit zo'n 200 kilometer rijden.

Praktische informatie

Door Monument Valley loopt geen verharde weg. De 'wegen' die door de vallei lopen zijn onverhard en zitten op veel plekken vol diepe kuilen die na een bui vol water staan. Een 4x4 of SUV is geen overbodige luxe. Veel auto verhuurbedrijven staan het niet toe dat je met hun auto offroad gaat rijden. Doe je dit toch en kom je in de problemen, dan zijn de kosten voor eigen rekening. Bekijk de voorwaarden aandachtig!

Monument Valley is geen nationaal park maar is in handen van de Navajo. Je nationale parken pas is hier dus niet geldig. Je betaalt 8$ per persoon per dag om het park in te mogen.

Overnachten in de buurt van Monument Valley kan lastig zijn. In Kayenta kun je overnachten, maar dit kan prijzig zijn en vaak is het snel volgeboekt. Een andere optie is Bluff, maar dat ligt nog verder in oostelijke richting op zo'n 100 kilometer afstand. Wij kozen voor een overnachting bij de Navajo bij Monument Valley zelf. We sliepen in een octogon (een achthoekige hut), met een uitzicht over de rotsformaties. Als je niet veel luxe nodig hebt is dit echt een unieke ervaring en je slaapt letterlijk in Monument Valley.

Zelf verkennen? Of een tour?

Zoals gezegd loopt door Monument Valley een onverharde weg die op bepaalde plekken erg slecht is. Het is mogelijk deze weg zelf te rijden en redelijk wat mensen doen dit dus ook. Zoek voor je bezoek goed uit welke bezienswaardigheden er zijn zodat je weet waar je heen moet. Houdt er rekening mee dat het achterland waar de hogan-hutten staan niet kunt bereiken met je eigen auto.

Een tour biedt een aantal voordelen. De Navajo organiseren zelf de tours en je kunt deze online boeken, bijvoorbeeld via GetYourGuide. De gids rijdt met jou en je groepje door het park en je hoeft dus niet met je huurauto de onverharde wegen op. Verder weten de Navajo je veel te vertellen over de omgeving en de rotsformaties, maar ook zeker over hun leefgewoonten, geloof en cultuur. Dit is echt de moeite waard! Als onderdeel van de tour ga je ook het achterland in waar je met eigen auto niet komt. Hier vindt je hogan-hutten, de oude Indianenwoningen. Er wordt uitgelegd hoe deze worden gebouwd en je krijgt een demonstratie van hoe hier tapijt werd geweven. Je kunt de hogan hutten ook van binnen bekijken.

Wij bezochten Monument Valley door middel van een tour.

Valley Drive

Dit is de enige weg die door Monument Valley loopt. De weg is ongeveer 27 kilometer lang en is in feite een rode, onverharde en stoffige weg. Bijna de hele weg is één richtingsverkeer. De weg is goed te rijden, mits je geen lage auto of camper hebt.

Hoewel Valley Drive de weg langs alle bezienswaardigheden is willen we hem toch als bezienswaardigheid op zichzelf vernoemen. Als je over deze weg rijdt dan waan je je écht in het wilde westen. Je kunt je de sfeer en schoonheid moeilijk voorstellen tenzij je hem zelf hebt gereden. Het uitzicht over de woestijn met de gigantische rode rotsformaties is werkelijk prachtig. Tegen onze verwachting in was het rijden over de Valley Drive voor ons misschien wel het absolute hoogtepunt tijdens onze reis.

Tip: Bij veel tours zit je niet overdekt maar op de achterkant van een pickup. Je gaat echt last krijgen van opwaaiend stof en een zonnebril is hier een absolute must.

West Mitten, East Mitten, en Merrick Butte

Wanneer je de Valley Drive oprijdt zie je eigenlijk direct deze drie gigantische rotsformaties liggen. Deze Buttes ontstaan door erosie, voornamelijk doordat wind en regen zich een weg baant door het plateau. Het gesteente van de Buttes is harder en weerstaat deze erosie beter. Dat resulteert in deze bizarre rotsformaties.

Het is vanaf een foto moeilijk voor te stellen wat de ware grootte van deze rotsformaties is. Als je oog in oog staat met deze Butte's dan dringt het ware formaat pas tot je door. De East Mitten Butte is de grootste, met een hoogte van maar liefst 313 meter.

Elephant Butte en Three Sisters

Een andere Butte is de Elephant Butte. Deze rotsformatie dankt zijn naam aan de gelijkenis met een olifant. Je Navajo gids weet hier van alles over te vertellen. Of je de gelijkenis nauwkeurig vindt hangt enigszins af van welke kant je hem bekijkt. Hij is minder groot dan de West en East mittens maar is met zijn 235 meter hoogte nog steeds zeer indrukwekkend.

Nabijgelegen aan de Elephant Butte vindt je de Three Sisters. Dit zijn drie veel smallere rotspilaren.

John Ford's Point

John Ford was een filmregisseur tussen de jaren '30 en '60 van de 20e eeuw en stond bekend om zijn Westernfilms. Deze locatie is door hem veel gebruikt en wordt daarom het John Ford's Point genoemd. Dit is misschien wel het drukste punt in de hele vallei want iedereen wil een foto van zichzelf, staande op de uitstekende rots voor het prachtige uitzicht over de vallei. Bij dit punt vindt je een indianenwinkeltje en kun je tegen betaling op een paard naar het punt lopen voor de ultieme Wild-West foto.

Samen met Artist's Point is dit het mooiste uitzicht over de vallei.

Artist's Point

Het andere mooie uitzicht is bij Artist's Point. Vanuit hier heb je een prachtig uitzicht over bijna heel de vallei. In de verte zie je de grote Butte's liggen. Als er bewolking is, zoals ook bij ons, zie je de schaduw van de wolken prachtig over de bodem van de vallei schuiven.

North Window

Dit uitkijkpunt was misschien wel onze favoriet. De manier waarop je langs rotsformaties kijkt naar achtergelegen rotsformaties is uniek en levert prachtige foto's op. In tegenstelling tot andere uitzichten is North Window niet hooggelegen maar kijk je uit over de vallei vanuit de bodem van de vallei. Zeker de moeite waard om hier een stop te maken!

Rain God Mesa

Voordat de buttes waren zoals ze nu zijn waren ze eerst veel vlakker. In dat geval noem je het een mesa of tafelberg. In Monument Valley vindt je een voorbeeld hiervan: De Rain God Mesa. Voor de Navajo is dit een heilige plaats omdat er vier bronnen ontspringen, in elke windrichting één. Je Navajo gids zal hier veel vertellen over het geloof en de cultuur.

Hogans

Als je een tour boekt met een Navajo gids dan zal deze je langs een aantal bezienswaardigheden in het achterland brengen. Eén van deze bezienswaardigheden zijn een kleine nederzetting van hogan-hutten. Deze kleine button moeten bescherm bieden tegen de zon en de hitte. Als je een hogan binnengaat zul je ook merken dat de temperatuur hier best aangenaam is terwijl het buiten bloedheet is.

In de hogan zijn allerlei lokale producten uitgestald die de Najavo zelf hebben gemaakt. Met name het maken van tapijten wordt hier nadrukkelijk uitgelegd en gedemonstreerd.

Arches

Een andere bezienswaardigheid die niet aan de Valley Drive ligt zijn de natuurlijk gevormde bogen, of 'arches'. Deze verschijnselen zijn eveneens door erosie ontstaan. Voorbeelden hier van zijn 'Big Hogan' en 'Ear of the Wind'. Bij deze laatstgenoemde kun je de bekende foto 'Dead Tree in Front of the Ear of the Wind' maken. Je fotografeert de natuurlijke opening in de rots op een dusdanige manier dat hij precies tussen de twee takken van een dode boom zichtbaar is.

Een andere bekende 'arch' is de Big Hogan. Je zou het kunnen omschrijven als een grote, door erosie gevormde ronde 'gallerij' in de rotsen, met in het 'plafond' een grote opening.