Ras Al Jinz is een van de beste plekken ter wereld om groene zeeschildpadden te spotten. Het is de grootste broedplaats in de Indische Oceaan voor zeeschildpadden. Ieder jaar opnieuw keren tussen mei en begin oktober 20.000 schildpadden terug naar hun geboorteplaats om eieren te leggen. Jij kunt dit proces van heel dichtbij meemaken door op tour te gaan bij het Turtle Reserve bij Ras al Jinz. In deze blog lees je alles over hoe jij hierbij kunt zijn.

Het Turtle Reserve

The Turtle Reserve is in 1996 opgericht om de schildpadden te beschermen tegen uitsterven. Tevens dient het als wetenschappelijk bezoekerscentrum waar je de levenscyclus van schildpadden kunt bezichtigen. Omdat deze schildpaddensoort een bedreigde diersoort is heeft de Omaanse regering strenge regels opgesteld om deze dieren te beschermen. In het Turtle Reserve worden deze regels nageleefd en wordt het broedgebied beschermd en intact gehouden. Bij het Turtle Reserve bevindt zich een museum dat gratis bezocht kan worden als je in het hotel overnacht of deelneemt aan een tour.

Welke soort schildpad ga je zien?

Tijdens de tours kun je de Groene Zeeschildpad (of soepschildpad) gaan zien. Deze schildpad is de grootste in zijn soort. De schildpadden wegen gemiddeld 150 kilo en het schild is bijna een meter lang. Ieder jaar opnieuw keren 20.000 schildpadden terug naar de plek waar ze geboren zijn om hun eieren te leggen. De vrouwtjes leggen gemiddeld om de 2 á 3 jaar eieren. De temperatuur van het zand heeft een sterke invloed op het geslacht van de jongen. Onder de 29 graden vooral mannetjes, boven deze temperatuur vooral vrouwtjes. Na 60 dagen kruipen de baby schildpadjes uit de eieren om vervolgens richting de zee te kruipen. Slechts een klein deel hiervan overleeft het omdat ze in trek zijn bij vogels, krabben en roofvissen. Zeeschildpadden kunnen wel 100 jaar oud worden!

In de avond kruipen de schildpadden het strand op om daar op zoek te gaan naar hun nest. Ze leggen in ongeveer 2 uur tijd tussen de 100 en 200 eieren in een zelf gegraven kuil van ongeveer 1 meter diep. Na het leggen van de eieren scheppen de schildpadden de kuil dicht met de achterpoten. De eieren worden vervolgens warm gehouden doordat de zon op het zand schijnt. In de ochtend kruipen baby schildpadden uit de eieren en kruipen uit de kuilen naar de zee.

De tours

Bij het Turtle Reserve kun je kiezen tussen een ochtend- en een avondtour. Je kunt ook beiden tours doen als je dat wilt. De avondtour begint meestal tussen 20:30 en 21:00 en je gaat vooral kijken hoe schildpadden hun eieren leggen en hun nest dichtmaken. Als je geluk hebt kun je babyschildpadjes naar de zee zien kruipen. De ochtendtour start tussen 04:30 en 05:00. Tijdens deze tour ga je zien hoe jonge schildpadjes uit het nest kruipen om hun weg naar de zee te zoeken. Deze tour is meestal minder toeristisch dan de avondtour en je kunt genieten van de prachtige zonsopkomst.

Wij deden de avondtour omdat in deze tijd van het jaar de kans op het zien van babyschildpadden erg klein is. Voor het begin van de tour speuren gidsen het strand af om te zien of er schildpadden zijn om te gaan bekijken. De tour kan natuurlijk alleen doorgaan als er een schildpad gevonden wordt. Het is niet mogelijk alleen het strand op te gaan. Het is ongeveer 1 kilometer lopen, aardedonker en het gaat om een beschermd gebied. Je kunt het strand dus alleen op onder begeleiding van een gids. Afhankelijk van het seizoen heb je kans om zeevonk te zien. Wij hebben geluk en zien de branding prachtig blauw oplichten. Onderweg naar het strand komen we een babyschildpad tegen die in de verkeerde richting kruipt. Gidsen pakken de jonge schildpadjes op en brengen ze de goede kant op. Toch worden veel schildpadjes al snel opgegeten door vossen die in de begroeiing rond het strand hun prooi opwachten. Als de gids richting de bosjes schijnt zie je vele ogen oplichten.

De tours zijn te boeken via de website of bij het Turtle Reserve zelf. Je kunt ook reserveren door te mailen naar reservations@www.rasaljinz-turtlereserve.com.

Tip: Bij de tours is foto’s maken met flits verboden. Schildpadden kunnen hiervan schrikken en keren terug naar de zee. De gidsen schijnen met rode lampen omdat witte lampen aangezien kunnen worden voor de maan en de schildpadden hierdoor gedesoriënteerd kunnen raken. Om lichtvervuiling vanuit het land te voorkomen heeft het Turtle Reserve een grote lichtblokkade gebouwd.

Zijn de tours diervriendelijk?

Dit is een moeilijk te beantwoorden vraag. Uiteindelijk zijn de tours hoofdzakelijk bedoeld voor het maken van winst. Een positief punt is dat bezoekers leren over het belang van het beschermen van de schildpadden maar het is moeilijk in te schatten of dit opweegt tegen de nadelen. Als de schildpadden eenmaal begonnen zijn met broeden zullen ze hiermee niet stoppen doordat ze in een soort trance komen. De gidsen zorgen ervoor dat het bezoek van de toeristen dit proces niet kan verstoren. Gebeurt dit wel, dan gaat de schildpad terug naar zee en zal een andere plek zoeken om eieren te leggen. Of de schildpadden het hinderlijk vinden is moeilijk te zeggen, maar het proces wordt niet belemmerd. Het is natuurlijk altijd beter als mensen niet in de buurt komen dus moet je voor jezelf bepalen of je deze tour wilt doen.

De beste reistijd voor het spotten van de schildpadden

De zomer van Oman is de beste tijd om de schildpadden te spotten. Deze periode loopt van mei tot en met september. Het nadeel is dat het in de zomer erg heet is in Oman waarbij temperaturen oplopen tot boven de 40 graden bij Muscat en gemiddeld 25 tot 36 graden aan de oostkust. Vermijd de reisperiode rondom de feestdagen. Rondom Kerst, Pasen en Suikerfeest is het erg druk.

Overnachtingen bij Ras Al Jinz

Het meest praktische is om bij het Turtle Reserve zelf te overnachten. De tours worden hier georganiseerd en bij je overnachting zijn de avondtour en ochtendtour inbegrepen. Je kunt kiezen uit een aantal luxe tenten of normale kamers in het complex. Zowel in de avond als in de ochtend kun je genieten van een uitgebreid buffet in het restaurant.

Ligt deze accommodatie buiten je budget dan kun je ook prima overnachten bij Sama Ras al Jinz. Deze accommodatie ligt op ongeveer 10 minuten rijden van het Turtle Reserve. De huisjes hebben een mooie buitendouche en het diner en ontbijt zijn inbegrepen bij de prijs.

Wil je zo weinig mogelijk uitgeven? De goedkoopste optie kun je overnachten bij het Turtle Guest House.