Kreta is het grootste eiland van Griekenland, en ook één van de mooiste. Er zijn talloze mooie stranden, dorpjes en stadjes, maar ook veel mooie natuur. Bezoek kloosters, wandel door kloven en rijd over het imposante Lasithi Plateau. Wij nemen je mee langs de 11 mooiste en leukste bezienswaardigheden op dit mooie eiland.
Inhoud
#1 Bezoek Heraklion
Heraklion (of Iraklion) is de hoofdstad van Kreta en is een gezellige stad om een aantal dagen door te brengen. De stad zelf heeft wat ons betreft geen grote highlights maar is wel geschikt om gezellig te winkelen, lekker te eten, een drankje te pakken aan de kust, of te zwemmen aan de nabijgelegen stranden.
Met afstand de mooiste bezienswaardigheid is het fort 'Koulés' en is gebouwd in de 16e eeuw door de Venetianen. Tegen een kleine betaling kun je het fort van binnen bekijken. Je leert over de geschiedenis en de toepassing van het fort in vroegere tijden. Vanaf het dak heb je een mooi uitzicht over de kade van de stad.
In het centrum vind je het 'Lion Square'. Op dit plein vind je de mooie Morosini-Fontein. Om het plein zijn diverse terrasjes waar je kunt genieten van een hapje en een drankje.
Als je door de stad loopt zul je ook verschillende kerken tegenkomen. De mooiste kerk vonden wij de Grieks orthodoxe Agios Minas Kathedraal welke werd gebouwd in de 19e eeuw.
#2 Bekijk het Paleis van Knossos
Wij houden eigenlijk helemaal niet zo van archeologische opgravingen, en meestal mijden we deze tijdens onze reizen. Maar toen we plaatjes op internet zagen over het Paleis van Knossos werd onze aandacht toch meer gewekt dan normaal.
Als je graag opgravingen bekijkt dan is dit een echt pareltje. Deze opgraving ligt vlakbij Heraklion en je rijdt er makkelijk met de auto naartoe. Tussen 1900 en 1931 werkte Arthur Evans hier hard aan het blootleggen van dit immense bouwwerk. De eerste bewoners van dit gebied leefden hier rond 7000 voor Christus. Nadat het paleis diverse malen werd verlaten en herbevolkt werd het voorgoed verlaten in de 9e eeuw toen de bewoners naar Heraklion 'verhuisden'. Vandaag de dag is het paleis een vervallen verzameling vloeren, kamers, muren en zuilen. Als je echter op de bordjes kijkt is het niet zo moeilijk om je voor te stellen hoe het er ooit uit zag. Het paleis was echt gigantisch en bestond uit een centraal plein met daaromheen vele kamers op verschillende verdiepingen. Er staan nu nog maar enkele zuilen overeind, maar vroeger stonden er heel veel.
Een kaartje is niet heel goedkoop, maar ook niet heel duur. Je betaalt ongeveer 18 euro per persoon om deze ruïne te bekijken. Ga je in de zomer? Smeer je dan goed in. Er is weinig beschutting en het kan er dan erg warm worden.
#3 Bewonder kloosters
Wanneer mensen denken aan Kreta denken ze voornamelijk aan stranden, de gezellige stadjes en uitgaan in Chersonissos. Het eiland heeft echter zoveel meer te bieden. Iets wat erg indrukwekkend is aan Kreta is de verzameling aan prachtige kloosters die je er kunt vinden. Kloosters werden gesticht in verschillende periodes door verschillende mensen en hebben ieder hun eigen invloeden gekend. Hierdoor ziet ieder klooster er weer anders uit en gaat het bezoeken van kloosters in Kreta niet snel vervelen. Ook met een klein budget kun je wel even vooruit, want een klooster bezoeken kost slechts een paar euro entree.
Zelfs als je niet erg geïnteresseerd bent in de achterliggende geschiedenis van kloosters is het een prachtige plek om mooie foto's te schieten. De kloosters zijn goed onderhouden en hebben vaak kleine woningen en schitterende tuintjes op hun terrein. Onder andere het Preveliklooster en het Arkadiklooster zijn ontzettend mooi en echt de moeite waard om te bezoeken. Let er wel op dat je niet zomaar foto's neemt van de monniken, de meesten vinden dit niet zo prettig.
#4 Ga zwemmen bij de mooiste stranden
Veel mensen gaan naar Kreta voor de zon, en wat is er dan lekkerder dan heerlijk genieten op een prachtig strand waarvan Kreta er zoveel heeft. Kreta is een vrij groot eiland, maar gelukkig kun je in elke regio wel een mooi strand vinden. Het is onmogelijk om alle mooie stranden van Kreta in een blog te beschrijven, dus hebben wij een selectie gemaakt van stranden die we zelf bezochten of erg hoog aangeprezen staan.
Seitan Limani
Aan de oostkant van het schiereiland Akrotiri vind je het bijzondere strand Seitan Limani. Dit kleine strand ligt aan een diepe inham van de zee en kan alleen met een zeer stijl zandpad worden bereikt. Neem zeker je wandelschoenen mee, want een val kan hier fataal zijn. De beloning voor deze klim is dan ook niet mis, want het strand is prachtig.
Kalathas Beach
Verblijf je in de buurt van Chania? Dan is Kalathas Beach, op het schiereiland Akrotiri, een ideaal strand om volledig tot rust te komen. Dit strand kenmerkt zich niet door een ongekende schoonheid, maar het is erg rustig en er komen meer locals dan toeristen. Als je wilt genieten van rust zonder schouder aan schouder te moeten liggen met duizenden andere toeristen, dan is dit het strand voor jou.
Elafonissi Beach
Een ander bijzonder strand is Elafonissi Beach in het zuidwesten van Kreta. Vanuit Chania rijdt je hier ongeveer 1.5 uur naartoe. Elafonissi Beach wordt ook wel het 'roze strand' genoemd, omdat in de branding het zand roze kleurt. De roze kleur is meestal niet zo heftig als je terugziet in de foto's op internet, maar het is hoe dan ook een erg mooi fenomeen om te zien. Ook voor kinderen is het zeer geschikt omdat het water eigenlijk overal erg ondiep is. Houd er wel rekening mee dat het strand ontzettend toeristisch is en dat je moet vechten voor een plekje. Daarnaast heb je hier niet tot nauwelijks beschutting.
Balos Beach
In de noordewestelijke punt van Kreta vindt je Balos beach. Wij bezochten dit strand zelf niet, maar hebben gehoord dat dit strand bekend staat om zijn hagelwitte zand. Vanuit Chania rijdt je in ongeveer 1 uur en een kwartier naar dit strand. We hebben gehoord dat de wandeling naar het strand ietswat uitdagender is, dus houd daar rekening mee. Net zoals Elafonissi Beach is ook dit strand behoorlijk toeristisch en de kans is dus groot dat het op een zomerse dag erg druk is.
Karteros beach
Verblijf je in de buurt van Heraklion? Dan is Karteros Beach wellicht een goede optie voor jou. Dit strand kent geen ware pracht, maar is wel erg praktisch. Je vindt er een fijne parkeerplaats, strandbedjes, omkleedcabines en wat kleine eetgelegenheden. Naast dat je hier fijn kunt zwemmen is het ook een mooie plek om vliegtuigen te spotten. Je ligt namelijk heel dicht tegen het vliegveld en je ziet elke 2 minuten een laagvliegend vliegtuig aan je voorbij komen.
Matala
Verblijf je in het zuiden van Kreta, dan kun je mooi zwemmen in de baai van Matala. Aan de rechterflank van het strand vind je een mooie rotsformatie met een gangenstelsel waar je tegen betaling in rond kunt dwalen. Het plaatsje Matala is tevens erg gezellig dus een dagje zwemmen kun je prima combineren met een bezoek aan deze leuke plaats. Het strand is mooi, maar ook erg toeristisch. De kans is dus ook groot dat het erg druk is op een warme dag.
Vai Beach
Verblijf je in het oosten van Kreta? Dan is Vai Beach misschien een goede optie voor jou. Samen met Seitan Limani, Elafonissi en Balos is Vai Beach één van de mooiste stranden van Kreta. Er is een parkeerplaats en je kunt een ligbed huren voor een paar euro als je dat wilt.
#5 Rijd door het Lasithi Plateau
Wat veel mensen zich misschien niet realiseren is dat Kreta ook veel natuurschoon kent. Het beschikt over meerdere kloven en indrukwekkende gebergtes. Eén van de mooiste gebieden van Kreta vonden wij het Lasithi Plateau. Het Lasithi Plateau is de grootste hoogvlakte van heel Griekenland van 25 vierkante kilometer en ligt op een hoogte van 800 meter. Het plateau wordt omringd door het Diktigebergte, en om er te komen zul je dit gebergte dus eerst moeten doorkruisen. Met een huurauto is dit prima te doen en het geeft je prachtige uitzichten over het gebied. Doordat er veel smeltwater vanuit het gebergte de hoogvlakte in loopt is het gebied erg vruchtbaar. Het is dus geen verassing dat je hier veel landbouw tegenkomt.
Tijdens onze rondreis door Kreta reden we via het Lasithi Plateau van Heraklion naar Agios Nikolaos. We kwamen door velen kleine en mooie dorpjes waar je even stopt om te eten, drinken of gewoon lekker rond te struinen. Een mooie bezienswaardigheid in dit gebied zijn de windmolens. In de jaren '50 en '60 stonden er hiervan wel 50.000 voor het oppompen van grondwater. Vandaag de dag vind je er nog maar enkele en zijn vaak redelijk vervallen, maar bij het volgende coördinaat vind je een groepje windmolens waarvan enkele zijn gerestaureerd: 35.204901491246936, 25.45512819114671. Vanaf deze plek heb je ook nog eens een enorm mooi uitzicht.
#6 Hike door de Samariakloof
Er zijn meerdere kloven te vinden op Kreta, maar met afstand de meest indrukwekkende kloof is de Samariakloof. De kloof ligt in het gebergte Lefka Ori en is met zijn lengte van 16 kilometer één van de langste kloven van Europa. Op sommige plekken zijn de rotswanden wel 500 meter hoog en is de kloof op zijn smalst slechts 4 meter breed. Je kunt een hike doen door de kloof, maar dit vereist enige voorbereiding en fysieke fitheid. Wij deden de hike door deze kloof en vonden dit zo'n belevenis dat we besloten hier een speciale blog aan te wijden.
#7 Rethymnon
Op Kreta vindt je diverse leuke plaatsen, en Rethymnon is er daar zeker één van. Net als in Heraklion vind je in Rethymnon geen hele bijzondere highlights, maar de stad is daarentegen echt authentiek en gezellig. In het oude centrum kun je uren door de kleine pittoreske straatjes dwalen en genieten van de kleine boetiekjes en cafeetjes. Langs de kade vind je de Venetiaanse haven. Hier ligt een mooie boulevard met vele restaurantjes waar je kunt genieten van het uitzicht over zee en het verfrissende windje. Rethymnon is één en al gezelligheid.
De echte cultuurproevers kunnen nog een bezoek brengen aan het Venetiaanse fort 'Fortezza', het Museum of Contemporary Art of Crete of het House of Art. Kortom, Rethymnon heeft voor ieder wat wils.
#8 Ontdek pittoreske dorpjes
Naast leuke steden kom je in Kreta ook vele leuke dorpjes tegen. De ene nog meer pittoresk dan de andere. Er zijn waarschijnlijk tientallen leuke dorpjes te vinden op internet, of je komt ze toevallig tegen als je in Kreta rondrijdt. Wij bezochten de volgende plaatjes en waren wat ons betreft echt de moeite waard.
Archanes
Het kleine plaatsje Archanes vindt je op ongeveer 15 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Heraklion. Archanes is een erg rustig en klein dorpje met smalle straatjes en gekleurde huisjes. Het is leuk om zowel in als buiten het centrum rond te dwalen. Leuke huisjes en appartementjes met goed onderhouden tuintjes tekenen het straatbeeld. In het centrum zie je verschillende bankjes waar oude mannetjes samenkomen om met elkaar te kletsen. Daaromheen liggen verschillende eetgelegenheden waar je kunt genieten van wat eten en/of drinken.
De kleine steegjes zijn bijzonder fotogeniek, dus houd zeker je camera in de aanslag!
Piskopiano
Blauw en wit zijn de nationale kleuren van Griekenland, en in het plaatsje Piskopiano, op slechts twee kilometer afstand van Chersonissos, zie je deze kleuren volop. Met zijn 400 vaste inwoners is Piskopiano echt een mini-dorpje. Desondanks is het erg pittoresk en ontzettend fotogeniek. De kleine steegjes worden gekenmerkt door witte huisjes met blauwe vensters en deuren. In de hoofdstraat vindt je verschillende gezellige eetgelegenheden waar je kunt genieten van een hapje of drankje.
Margarites
Met afstand met mooiste en meest fotogenieke dorpje van Kreta vonden wij Margarites. Het plaatsje ligt ongeveer een half uur rijden ten oosten van Rethymnon en is met name bekend van de Pithoi. Pithoi zijn grote potten of vaten die gemaakt zijn van keramiek en worden gebruikt voor opslag van bijvoorbeeld graan. Als je door Margarites wandelt zie je voornamelijk pottenbakkers. Je ziet vele zaakjes waar vakmensen schaaltjes, bordjes en andere ornamenten maken en verkopen. Wij kochten diverse leuke schaaltjes voor een leuke prijs.
Naast de leuke pottenbakkerszaakjes is het plaatsje erg pittoresk. Het is heel leuk om door de kleine straatjes en steegjes te wandelen en mooie foto's te maken. Hier en daar vind je een leuk cafe of restaurant om even uit te rusten en te genieten van het mooie straatbeeld.
#9 Bezoek het bruisende Elounda
Verblijf je in het oosten van Kreta, dan is Elounda echt een aanrader! Deze plaats ligt ongeveer 10 kilometer boven de grotere stad Agios Nikolaos maar is echt een stuk gezelliger. Elounda heeft een mooie boulevard met vele winkeltjes, bars, geletaria's en restaurants. 's Avonds is het er gezellig druk en bruist het van het vakantiegevoel. Wij hebben meerdere avonden doorgebracht rondom de boulevard en hebben ons geen moment verveeld.
Vanuit Elounda kun je via een dijk oversteken naar het kleine schiereiland Kalydon. Hier vind je diverse leuke strandjes. Het strand 'Dianiskari' is heel klein en bestaat voornamelijk uit grind, maar de plek is afgelegen, rustig, en het water is kraakhelder. Wij genoten hier een hele middag tussen de locals want er komen nauwelijks toeristen.
Wil je Spinalonga bezoeken? Dan is Elounda een goede uitvalsbasis. Het ligt vele malen dichterbij dan Agios Nikolaos en je vaart er in ongeveer 20 minuutjes naartoe.
#10 Vaar naar Spinalonga
Spinalonga is een klein eiland ten noord-oosten van Elounda waarop een Venetiaans fort staat uit het jaar 1579. Vroeger werd het gebruikt als een militair fort ter verdediging tegen de Turken, maar in het begin van de 20e eeuw werd begonnen aan het verbannen van leprozen (mensen die lijden aan Lepra) en ze hier te huisvesten om zo een verdere verspreiding van de ziekte te voorkomen. Halverwege de 20e eeuw raakte het eiland onbewoond en sindsdien is het een toeristische trekpleister. Vanuit het vasteland kun je een ticket voor een bootreis naar het eiland kopen. Het eiland is slechts 500 meter lang en 200 meter breed, dus je hebt niet veel tijd nodig om het te bezichtigen.
#11 Bezoek Chania
Na Heraklion is Chania de grootste stad van Kreta. Zelf vonden wij Chania veel leuker om te bezoeken dan Heraklion omdat het allemaal wat pittoresker en kleinschaliger aanvoelt. Chania kent een mooie kade waarlangs een mooie boulevard loopt met allerlei gezellige tavernes en restaurantjes. De gevels van de gebouwen langs de boulevard hebben ieder zijn eigen mooie kleur en hierdoor ontstaat een mooie kleurschakering langs de kustlijn. De mooie Venetiaanse haven is prachtig en beschikt over het mooie fort Firka en aan de andere kant de beroemde vuurtoren.
Het centrum kent vele leuke en gekleurde steegjes waar je fijn doorheen kunt dwalen. Je vind er de overdekte markt 'Agora', de mooie moskee 'Kiuchouk Hasan Pasha', een mooie joodse synagoge en diverse kerken.
Parkeren kan in Chania enigszins uitdagend zijn. Er zijn gratis parkeerplaatsen maar daarvoor moet je enigszins goed zoeken. Een optie is om vanuit je verblijf een taxi naar de stad te nemen.
