Deze ervaring was voor ons zo bijzonder dat we er graag een aparte blog aan wijden. Zonder twijfel was onze helikoptervlucht over het eiland Kauai in Hawaii onze meest indrukwekkende ervaring die we hebben meegemaakt. Misschien staat een dergelijke ervaring bij jou ook hoog op je bucket list, maar heb je nog twijfels. Is het de investering waard? Welke touroperator kies ik? Of wil ik misschien een tour op een ander eiland in plaats van Kauai? Wij zullen proberen deze vragen te beantwoorden.

Is het niet vreselijk duur?

Tja, hier is helaas maar één antwoord op: Ja, het is prijzig. Althans, voor de meeste mensen is dit zo. Tegelijkertijd is 'duur' een relatief begrip. Het hangt er natuurlijk vanaf wat je er voor krijgt. Op de eerste plaats moet je in de gelegenheid zijn het bedrag uit te geven. Als het niet in je budget past, dan zul je dit aan je voorbij moeten laten gaan.

Maar wat kost het dan? Dat hangt af van wat je wensen zijn. Je hebt heel veel keuzes. Hoe langer of uitgebreider de vlucht, hoe meer je betaalt. Over het algemeen betaal je het meeste voor een vlucht waarbij een landing is inbegrepen. Dit kost meer tijd en meer brandstof, en daardoor zal dit duurder zijn. Op Kauai kun je bijvoorbeeld een landing doen bij de de Jurassic Falls welke bekend is van de film Jurassic Park. Voor een dergelijke vlucht betaal je al snel $400 per persoon of meer.

Ook het type helikopter dat wordt gebruikt kan een vlucht duurder maken. Sommige operators vliegen met luxere helikopters waardoor deze meer geld vragen.

Wij boekten de 'goedkoopste' vlucht bij Island Helicopters Kauai. Een vlucht van 50 tot 55 minuten in een normale helikopter (dus niet met open deuren) langs Waimea Canyon en de Napali Coast. Wij betalen hier $250 per persoon voor. Het is niet zo dat je daarmee een karige vlucht boekt. Deze vlucht is heel indrukwekkend en we hebben totaal niet het gevoel gehad dat we een uitgebreidere tour hadden moeten boeken.

Is het dit geld waard?

Dit is voor iedereen anders, maar wat ons betreft is het antwoord absoluut 'Ja'! Wij hebben eerder een helikoptervlucht gedaan over de Grand Canyon, en wij vonden de vlucht over Kauai veel mooier en indrukwekkender. Dit kan natuurlijk ook een kwestie van smaak zijn. Wij redeneerden: Komen we nog ooit terug naar Hawaii? Het antwoord is waarschijnlijk 'nee'. Het is zo ver weg dat dit eigenlijk voor iedereen een 'once in a lifetime' is. En dus besloten we, al was het na lang wikken en wegen, het toch te doen.

Twijfel je nog steeds? Lees de reviews van anderen op internet, bijvoorbeeld op TripAdvisor, Viator of Google Reviews. Je krijgt daarmee een beter gevoel voor hoe mensen een dergelijke activiteit waarderen.

Bij welke operator moet ik boeken?

De belangrijkste vragen zijn: Wat wil je betalen? En welke tour lijkt je leuk? Zoek naar een bekende en betrouwbare operator. Wij letten er altijd op of een operator veel reviews heeft, dat zegt veel over een bedrijf. Maak een lijstje van betrouwbare bedrijven die vluchten aanbieden en leg de verschillende opties naast elkaar.

Maar ik heb hoogtevrees...

Er zijn veel mensen met hoogtevrees. Ook Jim is er daar één van. Lange tijd durfde hij nauwelijks in een vliegtuig te stappen. Dit gaat inmiddels beter, maar een helikopter is toch weer een ander verhaal. Er was vooral de angst dat een helikopter veel instabieler zou aanvoelen. Er is maar één piloot, wat gebeurt er als er met die piloot iets gebeurt? Dit zijn allerlei vragen die door iemand heen gaan met hoogtevrees.

Gek genoeg heb ik tijdens deze helikoptervlucht geen moment angst ervaren. De piloot praat tegen je en legt uit wat je zoal kunt voelen, bijvoorbeeld als er een windvlaag komt. De bewegingen die de piloot maakt zijn allemaal vloeiend en het is dus echt niet alsof je in een achtbaan zit. Als er slecht weer wordt verwacht dan wordt er niet gevlogen.

Er worden duizenden vluchten per jaar uitgevoerd boven Kauai. Doordat weersomstandigheden op Kauai snel kunnen veranderen gebeurt er vaker een ongeluk dan elders in de wereld, maar dit is nog steeds zeer uitzonderlijk. Wil je het met eigen ogen zien? Ga naar FlightRadar24 en navigeer naar Kauai. Je kunt op elk moment zien dat er veel helikopters in de lucht zijn, en deze landen allemaal zonder problemen.

Jurassic Falls

Je stijgt op nabij het vliegveld van Lihue en je vliegt in westelijke richting naar de Waimea Canyon. Voordat je hier aankomt kom je voorbij de Jurassic Falls. Deze naam dankt het aan het gebruik in de film Jurassic Park. In deze scene zie je de helikopter afdalen langs een waterval en aan de voet van deze waterval landen. Hier stapt iedereen uit waarna ze in jeeps verder 'Jurassic Park' binnenrijden.

Onze piloot vliegt met mooie en vloeiende bochten door de vallei terwijl de wanden van de vallei je links en rechts voorbij razen. Aan het einde van de vallei kom je de hoge waterval tegen. De helikopter stijgt langzaam en vliegt over de waterval de vallei uit. Een hele gave ervaring!

Waimea Canyon

Het uitzicht vanuit de helikopter is nog mooier dan vanuit de uitkijkpunten waar we eerder waren. We vliegen vlak langs de Waipo'o Falls. Als je bij het Waimea Canyon lookout bent geweest dan heb je deze waterval al vanaf een grote afstand gezien, maar nu vlieg je er vlak langs af. Je probeert uit alle macht het landschap vast te leggen met je camera maar je merkt dat je het niet vast kunt leggen zoals je het zelf ervaart. Je moet het met eigen ogen zien!

De canyon is niet zo groot en imposant als de Grand Canyon, maar is minstens net zo mooi. Het kleurcontrast is veel groter. Rode en groene kleuren wisselen elkaar af.

Napali Coast

We naderen de kust in het noord-westen en we vliegen nu boven de Napali Coast. Dit deel van de vlucht is wat ons betreft het absolute hoogtepunt van onze reis naar Hawaii. De omvang, ruigheid en schoonheid van de Napali Coast is simpelweg niet vast te leggen op een foto. Je moet dit met eigen ogen hebben gezien. Langs de Napali Coast loopt een lange trail van ongeveer 32km. Veel mensen lopen slechts een deel van deze trail maar er zijn ook hikers die meerdere dagen spenderen om de hele route te lopen. Als we de verhalen moeten geloven moet dit een fantastische hike zijn, maar gevaar kan op de loer liggen. Het weer kan snel veranderen waardoor paden glad en moeilijk begaanbaar worden.

Wij beperken ons tot het uitzicht vanuit de lucht en laten de hike over aan meer doorgewinterde reizigers.

Hanalei Bay

We vliegen verder langs de kust tot aan Hanalei Bay. Hier gaan we weer landinwaards en vliegen we over de bergen van het Halelea Forest Reserve waarbij we eindeloos veel watervallen zien. We vliegen enkele kleinere valleien in om watervallen van dichterbij te bekijken.

Vervolgens vliegen we verder over het binnenland terug in de richting van het vliegveld. De helikoptervlucht zit erop, maar wat hebben we genoten!